No dia 01 de maio de 1953 nascia Vanda Rose Mary da Silva, filha de Ana Mendonça da Silva. Vanda já chegava ao mundo em meio a lutas — lutas que moldariam seu caráter e marcariam profundamente sua história.
Com apenas sete dias de vida, devido à necessidade de sua mãe retornar ao trabalho, foi acolhida em uma creche na cidade de São Paulo. Permaneceu ali até os 11 anos de idade e, ao longo da vida, jamais se esqueceu das experiências vividas naquele espaço. Recordava sempre com carinho das cuidadoras e do cuidado que recebeu.
À medida que crescia, Vanda passou a nutrir um desejo que se fortalecia a cada dia: retribuir à sociedade aquilo que um dia lhe foi oferecido. Sonhava em criar um espaço onde outras crianças pudessem receber o mesmo cuidado, proteção e atenção que marcaram sua própria infância.
Esse caminho não foi simples. Ainda assim, Vanda nunca fugiu das dificuldades. Tinha uma disposição natural para lutar e transformar em ação aquilo que carregava no coração.
Como cristã, compreendia que esse sonho não era apenas pessoal, mas uma semente plantada por Deus. Cria que Deus realiza Seus projetos por meio de mãos humanas e, por isso, assumiu esse chamado com ainda mais responsabilidade e entrega.
Vanda casou-se com Francisco Maia Nicolau e juntos formaram uma família com cinco filhos: Andréa, Cristiane, Juliana, Raquel e Samuel. A família foi seu primeiro grande projeto. Por alguns anos, colocou sua carreira e projetos pessoais em pausa para dedicar-se integralmente à formação dos filhos e ao cuidado do lar. Após esse período, voltou a se capacitar, dedicando-se ao estudo, à leitura e ao trabalho com crianças em diferentes contextos.
Cursou Pedagogia e realizou especializações, entre elas a Psicopedagogia. Esse processo formativo foi decisivo para que compreendesse com clareza onde e como deveria atuar, dando forma concreta ao projeto que desejava oferecer à comunidade.
A partir desse amadurecimento, começou a estruturar um projeto de acolhimento de crianças no contraturno escolar, com o objetivo de contribuir para o desenvolvimento integral das crianças e, ao mesmo tempo, apoiar as famílias na compreensão das necessidades específicas de seus filhos.
Naquele período, Vanda já atuava, ao lado de seu esposo, na liderança da Igreja Batista das Nações, em Valinhos, exercendo também o ministério pastoral auxiliar.
Ao apresentar o sonho e o esboço do projeto para a igreja local, todos abraçaram a ideia e decidiram caminhar juntos. O ano era 2005 e o projeto recebeu o nome de ‘Espaço das Nações’.
O projeto entrou no coração das pessoas. Muitos decidiram investir tempo, recursos e até formação acadêmica para colaborar com o trabalho. Surgiram educadores, assistentes sociais, psicólogos, voluntários e investidores comprometidos com aquilo que entendiam ser um propósito maior. Foram anos marcados por entusiasmo, entrega e profundo senso de responsabilidade.
A atuação começou de forma simples, com poucas crianças, e foi se estruturando à medida que os desafios surgiam. Em 2007, veio o primeiro grande impacto: Vanda foi diagnosticada com um tipo raro de câncer no sangue, com expectativa média de vida estimada em seis anos.
O que poderia ter sido um ponto de interrupção tornou-se, paradoxalmente, um impulso. Vanda passou a agir com ainda mais urgência. Tinha pressa em fazer, em servir, em consolidar aquilo que entendia ser um legado.
Os anos seguintes foram marcados por lutas constantes para profissionalizar, fortalecer e ajustar o projeto às reais necessidades das famílias e, principalmente, das crianças.
Em 2012, mais um grande desafio: o prédio utilizado pelo ‘Espaço das Nações’ apresentava sérios problemas estruturais. O projeto não possuía recursos suficientes para a reforma, mas a Igreja Batista das Nações, junto à sua membresia, assumiu esse compromisso, promovendo uma ampla revitalização que tornou os ambientes mais seguros, adequados e acolhedores.
O projeto seguiu crescendo e se especializando. Em 2015, já maduro e estruturado, deu entrada no registro junto ao CMDCA e adotou um nome que traduzia com mais clareza sua essência.
A partir desse momento, passou a se chamar Espaço da Criança - Valinhos.
Não se tratava apenas de uma mudança de nome, mas da consolidação de um projeto com identidade definida, missão clara e compromisso concreto com a cidade.
O Espaço da Criança se consolidou como um lugar de proteção, desenvolvimento e cuidado integral. Atendeu crianças de 4 a 11 anos em situação de vulnerabilidade social, oferecendo muito mais do que atividades no contraturno escolar: ofereceu acolhimento, vínculo e presença constante.
Sua atuação esteve estruturada em três pilares fundamentais: educação, saúde e social.
Na educação, caminhou lado a lado com a escola, oferecendo reforço escolar, apoio à alfabetização, estímulo à leitura, introdução à informática, artes, música, educação física, ética e cidadania. Cada criança foi vista de forma individual, respeitando seu tempo, suas dificuldades e seus talentos.
Entre as diversas atividades desenvolvidas, também foi oferecido capacitação em Libras para as crianças. Mais do que o aprendizado de uma nova linguagem, essa experiência ampliava o olhar para a inclusão, permitindo que as crianças compreendessem realidades diferentes da sua e aprendessem, desde cedo, que o conhecimento também pode ser um instrumento de cuidado e generosidade para com o outro.
Na área da saúde e do cuidado emocional, contou com acompanhamento psicológico e psicopedagógico, atendimento fonoaudiológico, orientação às famílias e parcerias com profissionais da rede para garantir encaminhamentos quando necessários. O cuidado sempre foi entendido de forma integral, considerando corpo, mente, emoções e relações.
Ainda na saúde, também realizamos semanas temáticas com o objetivo de aprofundar conhecimentos importantes para as crianças e despertar, nas famílias, o interesse por informações essenciais para a vida cotidiana. Entre elas, destacou-se a ‘Semana da Saúde’, na qual profissionais voluntários da área médica conversavam com as crianças de forma acessível e realizavam avaliações básicas. Em diversos momentos, essas ações permitiram identificar precocemente questões de saúde que necessitavam de atenção, possibilitando o encaminhamento gratuito das famílias para atendimento profissional. Esse cuidado preventivo fez diferença concreta na vida de muitas crianças.
No campo social, o Espaço da Criança manteve uma atuação próxima e contínua junto às famílias. Promovemos rodas de conversa com pais e responsáveis sobre temas sensíveis e essenciais, como saúde emocional, prevenção ao suicídio, desafios no desenvolvimento das crianças, profissionalização e organização financeira. Além disso, realizávamos acompanhamentos periódicos, por meio de contatos individuais conduzidos pela assistência social, com o objetivo de compreender a realidade de cada família e identificar possíveis urgências. Em muitos momentos, esse cuidado permitiu socorrer famílias com apoio alimentar, medicamentos e outros atendimentos emergenciais, sempre com respeito, escuta e dignidade.
Ao longo de 21 anos, dezenas de crianças passaram por esse espaço. Crianças que encontraram proteção quando precisavam, estímulo quando estavam desmotivadas e esperança quando as circunstâncias eram adversas. Para muitas delas, o Espaço da Criança foi, de fato, um lugar de infância feliz, de desenvolvimento e de proteção.
Tudo isso foi construído com trabalho sério, compromisso e dedicação, por uma equipe multidisciplinar formada por educadores, assistentes sociais, psicólogos, psicopedagogos e muitos voluntários. Além deles, o projeto jamais poderia existir sem os parceiros e investidores que acreditaram que investir na infância é investir no futuro!
Não temos como expressar a profunda gratidão que temos por cada um se doou para este projeto.
No final de 2018, onze anos após o diagnóstico, a Pastora Vanda começou a apresentar sinais de enfraquecimento. Em março de 2019, foi internada na UTI da Santa Casa de Valinhos e, no dia 31 de março, Deus a recolheu.
Os que permaneceram seguiram firmes. O projeto continuou, sustentado pela convicção de que ele excedia a vida de qualquer pessoa, pois sempre foi entendido como um projeto de Deus, semeado no coração de uma mulher e compartilhado com muitos.
Mesmo diante de novos desafios — incluindo o período da pandemia e crises econômicas — o Espaço da Criança manteve suas atividades pelo tempo que foi possível, adaptando-se e buscando meios para continuar apoiando famílias, utilizando todos os recursos disponíveis.
Em dezembro de 2025, após 21 anos de muito trabalho, compreendemos que era o momento de encerrar esse ciclo.
Não como luto, mas como entrega. Não como fracasso, mas como missão cumprida!
O Espaço da Criança encerra suas atividades formais, mas seu legado permanece nas histórias, nos valores e nos frutos que seguem vivos na vida de cada criança, cada família e cada pessoa que caminhou conosco.
Assim como a vida da querida Pastora Vanda foi marcada por uma semente plantada ainda na infância, cremos que as sementes lançadas na vida de crianças e suas famílias ao longo desses 21 anos continuarão produzindo frutos para Valinhos e além.
Com extrema gratidão a Deus que nos chamou, aos voluntários que atuaram com paixão no dia a dia, aos investidores que sustentaram este projeto com tanto zelo e compromisso e à cidade de Valinhos que nos acolheu, fazemos a entrega consciente de um projeto que cumpriu seu propósito.